13 kwietnia 1943 roku Niemcy opublikowali informację o odnalezieniu grobów polskich oficerów w Katyniu. Decyzją Stalina zamordowano 21 849 polskich obywateli, około 14 700 z nich stanowili jeńcy wojenni z obozów w Starobielsku, Kozielsku i Ostaszkowie – zawodowi wojskowi, rezerwiści, powołani ze stanu spoczynku, policjanci, żandarmi, funkcjonariusze straży więziennej.